什么是正法？则要先知道什么是四悉檀？
悉檀的意思是应众生根器不同及法界实相的事实展现，而来述说如何成就佛法的唯一宗旨——亲证法界的实相，乃至成佛，施设有四种成就佛果的层面说法，以此来让众生明白，称为四悉檀。四悉檀具足时，即能具足从不同层面来宣说佛法的宗旨。一、世界悉檀：佛为众生宣说世界之成住坏空、五蕴之生住异灭、三界六道有情生死流转及不得解脱之因、众生五蕴运作与差别，乃至语言文字、社会制度等等，皆有所由，乃是众缘而起，因缘假合之法，凡此种种皆属世界悉檀。二、对治悉檀：众生欲求出离三界，但是困于种种烦恼所缠，无法出离；「大医王」佛陀乃施设各种善巧方便，应病予药，令众生能对治烦恼障难，因此离障解缚而证得三乘解脱果，称为对治悉檀。三、为人悉檀：人类等诸有情众生之根性八万四千，佛陀善观众生根器，随各人心性之差异而施设及开示各种不同之修行法门，乃是为人悉檀。四、第一义悉檀：不在一切语言文字等表面意思来论议，直接以第一义实相之理指示，令众生依之而能真实契入大乘空性心如来藏理体，悟后而得之般若中观总相智［注1］及别相智［注2］之法智忍、法智、类智忍、类智，乃至亲证地上菩萨无生法忍之道种智［注3］，及究竟佛地之一切种智［注4］，大乘所谓正法即是专指此第一义悉檀而说，其它三种悉檀摄属「次法」的部分，用以帮助正法的圆满。
［注1］总相智，谓般若智慧的总相，乃粗知第八识的无分别性、清净性、
真实性、如如性、涅盘性，是根本无分别智。
［注2］别相智，谓般若智慧的别相，乃深入现观第八识的各种中道性及其
与成佛之道的关联，是后得无分别智。
［注3］道种智，是诸地菩萨所修证之如来藏一切种子之智慧，是大乘修道位
所修之唯识种智妙法，故名道种智。
［注4］一切种智，是经由十地修道而将如来藏一切种子具足了知而圆满了，
是佛地之智慧。
至于三界有为之法，如人乘之五戒及天乘之十善法，以及二乘蕴处界缘起性空之法，虽都是三藏十二部所摄，但都只是大乘菩萨法之支分。人、天善法，是教导众生持五戒、行十善业，譬如慈济之布施、行善，未来世可得人天善报，然此皆为欲界轮回生死之法，并非究竟，故非第一义法；二乘相空之法，乃是从究竟佛法中析出之方便说，以度畏惧生死速求解脱之人，令其此生或近世得证解脱，得证有余、无余涅盘，以此化城引此心小慧劣之人，增其信心，期能发菩提愿，回入大乘成佛之道。如是二乘涅盘证已，亦回心大乘者，即不畏生死，此乃方便引导而回心菩萨法道，终究必将成就佛道，所以二乘相空之法，也只是方便权教之法，仍非第一义谛法。只有不共二乘之大乘菩萨道法，方依法界实相而说、而修、而证，是故唯有菩萨法才能证空性心如来藏故，唯有菩萨法才能眼见佛性故，唯有菩萨法才能证得种智故，唯有菩萨法才能究竟成佛故，所以说唯有大乘不共二乘的菩萨法，才是第一义谛法。
