禅史千秋昭祖德，心香一炷荐宗师
湖南嵩云山地处怀化市洪江区，属雪峰山区，山清水秀，自然景观丰富，人文景观独特，山、水、城融为一体，千百年来山上大小寺院林立，是享誉海内外的佛教圣地，无不令僧俗心向往之。史载嵩云山最著名的寺院为大兴禅寺，始建于北宋元佑三年，初为茅庵，曾用名嵩云庵、嵩云寺，明洪武年间有河南僧人愿如和尚来寺住持，改茅庵为十方丛林，传曹洞宗法脉。
然使南宗顿悟法门在嵩云山得到赓续的是明中期的无意祖师。祖师俗姓贺，是明会同县水三里洪江人，清代县志称其“洪江郎”“贺郎”。无意祖师天性诚朴、善良，意志坚强，自幼喜静坐、好冥想。其弟汝贤劝曰：“兄终日静坐无益，何不读书进学乎?”祖师答曰：“寻行数墨，语不如默，舍己求人，假不如真。”
无意祖师所答境界实与六祖惠能《机缘品第七》之云“诸佛妙理，非关文字”同一境界，示现了和惠能祖师一样“先悟道后求佛”、“未出家已成祖”的殊胜因缘！所以《五灯会元》公案记载，晚唐匡仁禅师欲投洞山禅师时，反思向之所学，心有所得，与祖师同一感受：诸佛妙理，非关文字，行行诵经读文，未必解其义理，专注文字功夫，何如沉默不语；我本可自渡，何必求诸人；离断诸般虚妄，觉悟妙法实相，方为无上真谛。从六祖惠能大师到晚唐匡仁祖师，再到明朝无意祖师切为一脉相承，祖祖相传，心心相印。
无意祖师出家志向虽几经波折，但意志不移，在跪求父母，禀出家之念，未得允，遂毅然减食明志，终得许。赴靖州渠阳城报恩寺披剃，授法号“自觉”,后复返洪江，住锡嵩云山。
无意祖师离俗后，昼夜趺坐，收心摄念，静修心不附物。然而佛高一尺，魔高一丈，魔障搅扰，力打不开。自觉反省，忽而醒悟：若非刻苦劳形，岂能遣除魔障？遂修头陀苦行法。时石窟左侧缺石，有坍塌之虞，自觉负石补窟，荷重攀爬。补窟既成，仍以之为苦修之法，日日负石，数年以恒，已然苦行僧也，魔障亦自减矣，终得大彻大悟。今嵩云崖犹存祖师遗迹。
史载明正统年（1436-1449）,英宗诏祖师赴京，钦赐金钵银杖，敕授无意祖师。所谓无意，近乎无心，所谓无心，乃解脱妄念之真心也；无意为真，有意为假，乃禅宗之真谛也。
无意祖师于九十二岁云游洞庭，圆寂于常德沅水。浮尸逆水上漂，观者惊奇。又见身藏遗书：“雄溪嵩云是我家，九劫方过坐莲华。”洪江又名雄溪，自来商贾云集。嵩云乃雄溪后山，集自然风景、人文胜观、佛教修学圣地融为一体的名山，清会同梁嘉瑞诗云：“倚杖陟嵩云，飘然出世群。松间仙犬吠，云际梵钟闻。江水双流会，山花万卉芬。由来地，贺祖有功勋。”亲见身藏遗书、逆水而上的祖师遗体，众船夫心生敬畏，千里运回，依然容颜如生，低头趺坐，形如活佛。一时远近轰动，信众为其装金、坐莲华、鎏金匾，尊为“活佛祖师”“肉身菩萨”,虽今历五百多年兴衰，但始终安座于洪江嵩云山接引无数僧俗来朝山明心见性。
史载清道光十七年（1837）正月初七日嵩云庵火灾，“火灾前三日，夜闻响声，僧疑盗，起视寂然，后焚烧殆尽，仅救祖师金身，每遇旱祈祷辄应。”灾后，洪江众会馆捐建大兴禅寺，设祖师殿供奉肉身菩萨。
“山不在高，有仙则名”,嵩云山既高，更以供奉大湘西唯一肉身菩萨而名，故誉为“湘西第一山”。
