红褐色的肉身舍利
1988年11月14日，考古工作者在朝阳的北塔天宫出土了一大批佛家宝藏。清理中，发现两颗佛祖舍利，一颗乳白色的为骨舍利，另一颗红褐色的为肉身舍利。消息传出，立即轰动了世界佛教界。天下大德高僧、专家学者不远千里万里，从四面八方云集朝阳，争先恐后一睹稀世宝物的神秘面容。
那么，这两枚珍贵的舍利，是怎样来到远在塞外的朝阳，它又有着怎样的传奇经历呢？
隋文帝向天下分发114份舍利
舍利是梵语“设利罗”的音译，意思是身骨，也叫灵骨或坚固子。舍利虽指遗骨，但并不是随便哪个人的遗骨都可以称为舍利，也不是所谓出家人因常年素食导致钙质沉淀、积聚而产生的结石，更不是出家人所炼成的仙丹。而是修行有德的高僧圆寂后火化所留下的结晶体。其中白色的为骨舍利，赤色为血肉舍利，黑色为发舍利。
佛祖释迦牟尼的舍利是在公元383年传入中国的。释迦牟尼圆寂后，摩揭陀国等八国王将佛祖舍利平分，分别起塔供奉。百年后，摩揭陀国孔雀王朝第三世阿育王统一了全印度，开始派人将佛祖舍利向域外送传。
隋文帝杨坚从小在佛寺中长大，与佛教有着不解之缘。据《法苑珠林》记载：杨坚未登基时，有一个“婆罗门沙门”(即印度僧人)来到宅上，将一包舍利交给他说：“此是大觉遗灵，故留与供养”。“大觉”者，就是释迦牟尼佛；“遗灵”，即指真身舍利。沙门离去后，杨坚与一个叫昙迁的和尚把舍利放在手掌中点查，可数来数去，总也数不准。昙迁说：“我曾经听印度来的僧人说，法身数量，非世间所测。”于是，杨坚就让人做了一个七宝箱，把佛祖舍利供奉其内。
仁寿元年(公元601年)六月十三日，隋文帝杨坚60大寿。在仁寿宫的仁寿殿，杨坚颁布了一项重大决定：在天下各个州郡中，选择30个州郡，建立舍利塔，来供奉释迦牟尼佛舍利。杨坚亲自从七宝箱取出30份佛祖舍利，放在龙椅前的玉案上烧香礼拜。然后把舍利分别放入30个金瓶中，以熏香之泥封印其盖，派人送往选定的30个州中。
仁寿二年(公元602年)正月二十三日，隋文帝又下诏书，令在全国再选53个州，建立灵塔，供奉佛祖舍利，朝阳(当时叫营州)就在这第二批的53个州内。
仁寿四年(公元604年)，隋文帝又在全国选了31个州供奉佛祖舍利。就这样，隋文帝先后三次在全国选了114个州，每个州安奉一份佛祖舍利。
