佛像各种变化万端的造型样式，吸引了无数有志于佛像的人，可也同时阻挡了许多对佛像了解不多的入门者。很多收藏者分得清佛、菩萨、罗汉，可佛是什么佛，菩萨是什么菩萨，罗汉是什么罗汉，却不甚了了。不但佛教知识不足备的收藏者如此，就是拍卖公司也经常张冠李戴。佛教造像有显宗佛像与密宗佛像的区别。藏传佛教即以密宗传承为主。而密宗佛像神怪众多，造型诡异多变，市场上又是藏传佛像远好于汉传佛像。在收藏金铜佛像时，就不能被繁多的品类迷失了双眼，要抽出其中辨别判定金铜佛像价值高低的基本原则，在这个指导下，分门别类，就游刃有余了。
佛像价值判定“三原则”
“忿怒相”藏传佛像的价格一般高于同类型的“寂静相”藏传佛像，这是辨别藏传金铜佛像价值的一个原则。用佛教术语来说，佛教分为大、小二乘，大乘又称菩萨乘，若以因果来分则有显、密二宗。即大乘佛教可分为因乘及果乘，因乘名般若密多乘，指显宗佛教，或直接称为大乘；果乘就是金刚乘，一般称为密教或密咒乘，亦有通称密宗佛教。正因为有在佛教修习上的差别，显宗与密宗的造像形象也有不小的分别。
显宗佛像一般呈慈悲和善之态，如最常见的佛祖释迦牟尼像都是神态安详，跏趺坐于莲花，手结无畏印、施愿印等，周身莲花与光环相衬，给人平和、安稳之感，所以也可称此类佛像为“寂静相”。一般包括佛、菩萨、明王、罗汉、护法、高僧六类，其中的明王护法类虽然也有多臂多面，观世音菩萨像也有呈千手千眼相，但还是以一面二臂为主。
密宗佛像中也有大量的“寂静相”存在，但密宗有一个善巧方便的修习法门观想，必须通过观想佛像本尊，密宗造像就更多地体现了象征主义的理性成分，它必须用具体的形象将密宗修习的法门表现出来。所以，在藏传佛教密宗中，就会有那么多的狰狞恐怖、鼓目圆睁的“忿怒相”造像。如本尊、佛母、空行护法等皆多面多臂造型。按照密宗的说法，这是为了修习者的意念能够迅速地捕捉引起人内心烦恼的邪魔，所以常把这些邪魔描绘成具体可视的形象，供反思和修行。烦恼便是内心最大的敌人和邪魔。
例如，烦恼可能是由一个被踏在护法神脚下衰竭待毙的魔怪形象来表示。正如象征所暗示的那样，踩在护法神或是本尊脚下的非人形的邪魔，不是别人，就是人内心贪、瞋、痴念所引起的无尽的无明烦恼。密宗造像中被塑造的头颅、脑盖骨、胫骨、人的心脏、肠子等装饰物，都不是真实的东西，而是假想的人类烦恼的种种象征与替代。
释迦牟尼佛在解释密宗教法时，用那些狂怒的形象作为激发信徒对烦恼产生憎恶的工具，这种狂暴的憎恶本身恰好就是灭除烦恼邪魔的工具，因而藏传佛教的密宗本尊造像令人恐怖的形貌表情，展现了本尊对烦恼的憎恶之情。理解了密宗的这些象征意义，我们才能较准确地认识和欣赏密宗造像艺术的精髓所在。而正因为“忿怒相”佛像造型奇特复杂，给人以神秘的感觉，存世的“忿怒相”要比“寂静相”少得多。还有一种造像，兼有善恶两种表情，如密集金刚、圣乐金刚、大威德金刚等，“怒相”与“善相”兼而有之，不仅在艺术上极具美感，也因为这种独特的“水火交融”使得此类造像市场价格极高，深受投资者的喜爱。
“菩萨装”藏传佛像的价格一般高于同类型“佛装”藏传佛像，这是辨别藏传金铜佛像价值的另一原则。藏传佛教还将佛的形象分为两种：“佛装像”，即螺发，身披袈裟，无项链、璎珞装饰；“菩萨装像”，即头戴珠宝冠，身披绸衣，佩戴璎珞、项链等饰物。从市场分析，因为“菩萨装”的佛像纹饰复杂，为表现头冠及身上飘散的绸衣常用到镂空等技术，更增加了佛像的美感。
宫廷藏传佛像价值基本高过民间藏传佛像价值，这是辨别藏传金铜佛像的第三个原则。在前文中已经详细说明过了。
这些原则不是绝对的，在考察佛像价值时要注意，一般宫廷造佛像多以“菩萨装”为主，尤其明代宫廷如此，这就使得宫廷菩萨装像的价位是最高的。如果同为民间造像，“忿怒相”就比“寂静相”高了。
