马蹄寺位于甘肃省肃南裕固族自治县境内，距张掖市65公里，是集石窟艺术、祁连山风光和裕固族风情于一体的旅游区。（图片来源：新华网 摄影：陈礼）
从张掖出发，往南走65公里就可到马蹄寺。
我原本以为，可以有最少一个半钟头在车上打盹的时间，哪里晓得，车子驶进郊区不久，就给车上同伴发出的一阵阵哗哗惊呼声叫醒。
原来祁连山已经在我们眼前开展了一幅幅美丽的风景画，车子走多久，祁连山就那么紧挨着我们滑行向前方，就像大地这个巨人在中国西北部伸出的臂膀，欢迎着远方来客。
导游说，祁连山连绵1000公里，与陕西秦岭衔接，横亘甘肃，再往西北伸展抵达新疆东南部的阿尔金山。尽管是六月天，长长的祁连山仍然给白雪装扮得像是披上一条无尽头的白色纱巾。白色的山顶下，是绿色的田野，种了油菜花的地里则是一片金黄，显然，春天还在这里徘徊。
群山环抱的裕固族聚居地
我们在马蹄寺景区前下车，再乘坐电瓶车进入景区，那是一个群山环抱的谷地。一名穿着颜色鲜艳的民族服装的裕固族姑娘，已等候着带领我们走上山坡。
这山坡路不算陡也不算长，我们却花了不少时间，因为大家频频为着眼前的景色留步也留影。
在高处，我们看到的雪山更宽敞，皑皑白雪在山坡上涂就的颜色，似冰川也像悬挂在山坳里晒太阳的白布。雪山下，信仰藏传佛教的裕固族人张挂的嘛呢旗，迎风招展。三几头马驮着主人或者游客，先是慢悠悠地踱步，接着却是受了惊吓般撒腿飞奔。
马蹄寺远方雪山（图片来源：新华网 摄影：陈礼）
佛地三大艺术宝库之一
路尽头，一座山壁在一两百米外展开，乍眼看去是一面有20层楼高的石墙，不过，这石墙有一边可是见不到尽头。这里就是马蹄寺石窟群所在。
导游说，马蹄寺石窟群总共有70多窟，分为7个窟群，我们眼前见到的是最大的石窟群，有30多个石窟，最小的石窟群只有两个窟，分布在这山上30公里内。原来这里的石窟最早凿成于东晋十六国时代，张掖那时是西凉国所辖，距今已1600多年。马蹄寺石窟与敦煌的莫高窟及甘肃省安西县的榆林窟，并称为河西佛教圣地的三大艺术宝库。
马蹄寺石窟得名，是传说有只天马来这里喝水留下蹄印。我们在参观普光寺时，就在前殿看到地板上有个巨型马蹄印，因此普光寺也叫马蹄寺。
我们被带领攀爬的“33天石窟”，有5层21窟，宝塔形排列。要爬上这5层石窟颇费脚力，因为大部分梯级跨度大，有两段石梯还很陡，有些转角处须弯下身子才挤得过。
石窟里设有大小佛殿，雕琢的菩萨像和佛像朴素生动，造型不一般，或许这就是西凉国的少数民族文化特色。石窟的回廊狭窄，两人相迎须侧身才能勉强擦身而过。但是探头出回廊望远，雪山似在脚下，谷里郁郁葱葱，凉风吹来，顿时解除了爬石级而上的劳顿。
有个诗人写马蹄寺曰：祁连寒夜晓梦觉，星斗如幻照马蹄。我们是在炎夏来到马蹄寺，只能想象：神骥欲借飞天力，从此踏落入雪泥。曾参观过中国多个石窟，马蹄寺也当得上是“百代穷工非巧力，铁壁铜崖种菩提”。
依依不舍下山，再三回头流连。我捉摸马蹄寺最吸引我的，其实是石窟群与周围环境融合在一块。在美丽的祁连雪山呵护下，马蹄寺石窟群就像是镶嵌在钻石圈里的闪亮宝石，辉映生光。
