天竺三寺（图片来源：资料图）
浙江省杭州市天竺山有著名三寺，时称“天竺三寺”，距今已经有千年的历史。清高宗年间乾隆亲自命名上、中、下三竺为“法喜寺”、“法净寺”、“法镜寺”，名称沿用至今。天竺三寺历史相近，地域毗临，教观相同，兴衰与共，均系杭州古代名刹，历史上被誉为“天竺佛国”。
下天竺初建于东晋，名法镜寺，隋代扩建，改名天竺寺，历代几经废圯重建。寺院面对月桂峰，景深院阔，背后有金佛洞、三生石、莲花泉、珞滢泉等名胜古迹。
中天竺距上天竺约一里，初建于隋代，吴越时名崇寿院，北宋时赐名为“天宁万寿永祚禅寺”。南宋高宗曾赐佛像，置于寺中的华严宝阁，并增扩殿宇。元代改名天历永祚禅寺，明代赐号“中天竺禅寺”，清代又改名法净寺。寺中原有藏经阁，在1947年毁于火灾。名胜有千岁岩、枫木坞等。
上天竺位于白云峰下，初建寺于吴越时代。北宋名灵感观音院，南宋改为天台教寺。元代被毁重建，改名天竺教寺。元未明初，寺院又经历了一次被毁和重建，清代改名法喜寺。寺院建筑以大殿为主，另有三堂名白云、两峰、中印，三阁名云汉、应真、延桂，三轩名清华、竹屿、雪坡，及夜讲堂、植杖亭等。古寺前後左右有大悲泉、梦泉、蜥蜴泉、冽泉、孙公泉、幻应井、示现井、坐禅井等，其中乳宝泉水“悬乳如脂”，其峰遂名“乳实峰”。古寺院後有成片古桂飘香，故称“天香岩”。寺前白云峰馀脉，其冈如琴，故称“琴冈”。冈上修竹成林，宋时在中印峰、白云峰间取优土成冈，用“愚公移山”之意，命名“愚冈”。古人赞上天竺景色称：“万竹参霄，碧荫数里，寂然空谷，惟闻泉声”。
杭州佛教的传播、寺院的兴建，都与西印度僧人慧理和尚有关。《天竺山》载：“东晋咸和初，慧理来灵隐卓锡，登武林警日：“此乃中天竺国灵鹫山之小岭，何年飞来此地耶？”由此山名“天竺”，峰称“飞来”。后人把峰南所建各寺称“天竺寺”，分上、中、下三天竺，慧理和尚遂成灵隐、天竺开山祖师。至今龙泓洞口有理公岩、理公塔，塔内葬有慧理骨灰。
天竺三寺深藏林间山谷，由下而上，寺宇壮丽，景色清幽。据《湖山胜概称》“由月桂峰迤西入佛国山，自下竺，过中竺，至上竺而止，上竺则观音灵感。下竺则古迹为胜，三竺之间，云影天光，泉声松籁，岑寂岛空，香凝钟静，耳目心神之会，觉其迷极其光者，岂不超三界外乎。”三天竺佛学与诗文幷茂，慧理、宝掌、道翊为三天竺开山祖师，之後能诗善文，佛学造诣很深的名僧层出不穷。唐朝大诗人白居易曾赞天竺称：“地是佛国土，人非俗交亲。”南宋时中天竺寺曾被评定为“禅院十刹之首”，上、下天竺寺同被列为“教院五山前茅”。
