海天佛国——南海观音圣像（图片来源：凤凰网华人佛教）
俗话说：“钢刀虽利，不斩无罪之人。”国家的法律于守法的公民是不具有约束力的。但要维护守法者的安全和利益，不得不建章立制，因为社会中的害群之马，并非绝对没有。同时守法与犯法的善恶界线，也仅在于一念的相差，为了警策大家，不要闯过这十字路口的红灯，所以要有法律；为了保护大家，不因一念之差而去造成千古之恨，所以要有法律。佛教中受三皈五戒乃至菩萨戒对于信众来说，也同样是保护伞，而不是枷锁。受戒可以获得戒体，能有效的保护与显发我们的法身慧命。戒律对戒子来说，是行为准绳，而不是高压线，戒律是为了使我们明白什么应该做，什么不应该做。一个没有受戒的人，他做事会肆无忌惮，造了恶业而毫不知觉，认为理所当然。而一个受了三皈五戒的人，他做事便会有了一个准绳，当他业障现前经历一些恶业时，心中的无作戒体会产生作用，造恶会自然中止，即使恶业已经形成，他也会时时惭愧，这一念惭愧便是忏悔，他所造的恶业也会因此消减，再通过有效的补救措施，仍可获得清净。即使犯了戒罪下堕三途，机缘到时也仍将成佛，而不受戒的人即使不犯戒，也只能在六道中轮转沉浮。在现实生活中，一个懂法的人和一个法盲触犯了法律，法官会按照两人所犯罪行进行依罪同等量刑，绝不会认为某人懂法而重判，某人是法盲而予以无罪释放，因此在生活中每个人都觉得有必要学习法律知识。而在佛教中，学戒和受戒便是普法教育，而法官便是因果律。有的居士误认为佛菩萨是法官，感觉佛菩萨要求太严，有些不近人情。其实因果报应是自然法则，佛陀只不过是向世人揭示了这个真理，并为了保护我们才制定了相关戒律，以告诫我们什么该做和什么不该做，这便是佛陀制定戒律的根本精神。
“戒”和“律”两个字的含义，各有所指。“戒”是禁止佛弟子不得作恶，若作恶便是犯戒（诸恶莫作）。除禁止不得作恶之外，佛弟子也禁止当作善不可不作，所以在菩提道次第三十七道品佛陀就说：“已生恶令灭，未生恶令不生，未生善令生，已生善令增长。”不论在家或是出家，首先必须由此下手，所以戒是禁止佛弟子停止不应该的行为，不可妄造恶业。除此之外，佛陀又规定：应该去做的善事，必须去做，不得不做，若不做者也是犯戒（众善奉行）。所以“戒律”就可以概括为：“诸恶莫作，众善奉行。”一般人对于佛法及戒律认识不够，不完全了解，因而错认佛教只是消极的防非止恶，却不了解积极一面的众善奉行。也就是说，该停的就停，该去做的就去做，该去做的你不做也是犯戒，所以在戒律中有“止持”和“作持”，止持就是“诸恶莫作”，作持就是“众善奉行”。若是不了解，就会认为佛教是消极的，就无法真正了解佛教戒律的精神。简单说，“戒”是不能如此，“律”是应当要如此。“戒”“律”合起来通用，则是“止”“作”－－停止和前进。佛陀所定的戒律就是道德责任的规范，做人的根本原则，修习一切善法的基础，及通往一切善法的大门。无论是出家或在家、信佛或者不信佛的人，对于戒律都同样需要去实践，因为无论是世间法还是佛法都是以戒律为基础的，这就是我们共同生活于世间的游戏规则。
盲人摸象：国王让六个盲人摸一头大象，他们分别摸到了一部分，分别宣称大象是一堵墙，一支矛，一条蛇，一棵树，一把扇子和一根绳子。因为他们生来从没有看见过象是什么样的动物，难怪他们所摸到的，想到的，都错了。但是他们还是各执一词，在王的面前争论不休，受到了人们的嘲弄。
这个故事比喻：自己没有深入学习佛法，却随意用自己的片面的知见猜测佛法，把戒律恐怖化，误导众生，会成为众生走入佛门的最大障碍。
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